空心阴极灯是一种特殊形式的低压气体放电光源，放电集中于阴极空腔内。当在两极之间施加200V-500V电压时，便产生辉光放电。在电场作用下，电子在飞向阳极的途中，与载气原子碰撞并使之电离，放出二次电子，使电子与正离子数目增加，以维持放电。正离子从电场获得动能。如果正离子的动能足以克服金属阴极表面的晶格能，当其撞击在阴极表面时，就可以将原子从晶格中溅射出来，所以空心阴极灯具有将原子溅射出来的作用。

　　阴极在受热过程中中也要导致阴极表面元素的热蒸发，溅射与蒸发出来的原子进入空腔内，再与电子、原子、离子等发生第二类碰撞而受到激发，发射出相应元素的特征的共振辐射。与此同时，空心阴极灯所发射的谱线中还包含了内充气、阴极材料和杂质元素等谱线。

　　空心阴极灯注意事项：

　　1、该灯在使用时，电流不能过高，否则灯管易损坏。

　　2、灯窗切勿损伤和沾污，否则影响透光率。

　　3、为延长灯的寿命，每隔一定时间在额定工作电流下点燃30分种。

　　4、低熔点灯在使用时不能有较大的震动，使用完毕后必须待灯管冷却后才能移动，以防阴极灯内元素倒出。

　　5、该灯配有标准的八脚四针灯座，按通用接线方法，阴极接“1”脚插针，阴极接“3”脚插针。

　　空心阴极灯有单元素灯、多元素灯、高性能灯和多阴极灯。常用的空心阴极灯由一个钨(W)棒阳极和含金属元素或其合金的空心圆柱杯阴极组成。

　　两极之间充满低压的惰性气体(Ne或Ar气)，密封在一种特性玻璃筒里，应用辉光放电和阴极溅射原理将HCL点亮。充Ne气的HCL呈橘红色，充Ar气的HCL呈浅蓝色。

　　单元素灯阴极由一种金属元素或其合金构成。多元素灯阴极由2～7种金属元素合金或混合物构成;优点是可以在不换灯情况下连续测定多种元素，缩短预热时间和换灯的麻烦;缺点：比单元素发射强度弱，有些元素搭配不当会造成相互影响，并可能降低寿命。

　　多阴极灯由一个阳极放置中间位置，其周围放置6种金属元素6个阴极。其原理与单元素(HCL)相同，其价格昂贵。